原创 安琪尔基因医学
随着年龄增长，许多人会感到记忆力下降，甚至发展为轻度认知障碍或阿尔茨海默病。这些认知问题不仅影响个人生活质量，也给家庭和社会带来负担。药物治疗效果有限且常有副作用，因此寻找安全、经济、非药物的干预方式显得尤为重要。近年来，冥想作为一种简单易行、成本低廉且无创的身心练习，受到了越来越多关注。它不仅能帮助人们放松减压，还被认为可能对大脑健康产生积极影响。那么，冥想是否真的能帮助改善老年人的认知功能、睡眠和整体健康呢？一项于2025年发表的大型系统性研究综合了截至2024年的25项高质量随机对照试验，共涉及2095名参与者，对这个问题进行了深入分析。这些参与者包括主观认知下降、轻度认知障碍和阿尔茨海默病患者。
一、主要发现：冥想的积极效果
改善整体认知功能：研究发现，与对照组（如常规护理、健康教育等）相比，进行冥想练习的老年人在简易精神状态检查（MMSE，一种常用的认知筛查工具）上的得分平均提高了2.22分。这表明冥想有助于减缓或改善整体认知能力的下降。短期效果更明显：干预时间短于6个月的冥想项目效果更为显著。不同类型都有效：无论是“专注注意冥想”（如静坐观察呼吸）还是“动态正念冥想”（如正念太极、瑜伽），都对认知有积极影响。优于部分常规方法：冥想的效果优于单纯的常规护理和某些认知康复训练，但与太极、有氧运动等积极干预方式相比，未显示出显著优势。提升睡眠质量：参与冥想的老年人，其匹兹堡睡眠质量指数评分得到显著改善，意味着他们的睡眠质量更好，入睡困难、夜间易醒等问题有所减轻。促进心理健康状态：使用SF-36健康调查简表评估发现，冥想显著改善了参与者的整体健康状况，尤其是在心理健康方面（如情绪、精力、社会功能等）提升明显。但在身体疼痛、生理功能等身体健康子项目上，改善效果不显著。对抑郁情绪影响有限：该分析未发现冥想能显著减轻老年认知障碍患者的抑郁症状。这可能与评估工具、患者群体特征或冥想项目设计有关。
二、冥想为何可能有效？
调节大脑：长期冥想练习可能增加与记忆、执行功能相关脑区的灰质体积和皮层厚度，促进大脑的可塑性。缓解压力：冥想有助于调节压力激素系统（下丘脑-垂体-肾上腺轴），降低神经炎症，创造有利于大脑健康的放松状态。影响生物标志物：初步研究显示，冥想可能对与阿尔茨海默病相关的β淀粉样蛋白水平以及反映细胞衰老的端粒长度产生积极影响。
三、研究的启示与局限
这项研究证实了冥想作为辅助疗法，在改善老年认知障碍人群的认知、睡眠和心理健康方面的潜力。它安全、经济，易于在社区、养老院等场景推广。然而，研究也存在一些局限性，需要在解读结果时保持谨慎：证据质量参差不齐：部分研究的样本量较小，且不同研究在设计、干预方式和评估工具上存在差异，导致结果存在一定异质性。评估工具的敏感性：MMSE量表虽广泛应用，但对细微的认知变化可能不够敏感。长期效果不明：大多数研究随访时间较短，冥想是否具有长期持续的益处仍需更多探索。对抑郁效果不明确：冥想对改善抑郁症状的作用需要进一步研究。
四、未来展望
未来需要开展更多大规模、高质量、长期跟踪的临床试验，以更稳健地验证冥想的效果，并明确其对认知衰退不同阶段患者的影响差异。同时，应加强心理学、神经科学和临床医学的跨学科合作，深入揭示冥想起效的生物学机制，并探索如何将冥想与科技（如APP引导）结合，以惠及更多有需要的人群。
五、总结
总而言之，当前证据支持冥想可以作为一种有益、安全的补充手段，帮助伴有主观认知下降、轻度认知障碍或阿尔茨海默病的老年人改善记忆力、提升睡眠质量和心理健康状态。虽然它不能替代正规医疗，但将其融入日常护理和公共卫生策略中，有望为应对全球老龄化带来的认知挑战提供一个简单而有效的选项。
