来源：安琪尔基因医学

在癌症研究的前沿，科学家们一直在寻找能够更早、更准确地诊断和监测癌症的方法。近年来，循环肿瘤细胞（Circulating Tumor Cells,CTCs）作为液体活检的重要标志物，已经受到了广泛关注。然而，一项新的研究将我们的视野进一步拓宽，聚焦于一种更为复杂的细胞集合——循环肿瘤相关细胞集合（Circulating Ensembles of Tumor-Associated Cells, C-ETACs）。本文将详细介绍C-ETACs的发现、它们在癌症中的角色以及这一发现对未来癌症治疗的潜在影响。

研究方法与样本分析 

研究样本外周血单核细胞（Peripheral Blood Mononuclear Cells,PBMCs）从16134名受试者的血液样本中分离出来，其中包括5509名不同器官的上皮性恶性肿瘤患者和10625名无症状且与年龄相关的癌症风险较高的个体。

在分离和分析C-ETACs时，研究者采用了一种创新的方法，这种方法是非标记与非机械性的。这种方法利用了正常细胞和肿瘤细胞之间凋亡特性的不同，通过特制的培养基，特异性地杀死样本中的血淋巴细胞等正常细胞，而保留拥有抗凋亡能力的肿瘤细胞和肿瘤相关细胞。通过对大量受试者的PBMCs进行稳定化处理，研究者们能够保护并收集这些凋亡抵抗的细胞集合。这一过程不依赖于特定的抗原表位或微流体设备，从而避免了可能破坏细胞集合的剪切力。   

研究结果   

研究结果显示，在5,509例癌症患者中，有4,944例（89.8%，95%CI：89.0–90.7%）中检测到C-ETACs。在8493例筛查中无异常发现的患者中，有255例（3%，95%CI：2.7-3.4%）检测到C-ETACs。在2132例在一次或多次筛查试验中发现结果异常的无症状患者中，有137例（6.4%，95%CI：5.4-7.4%）中检测到C-ETACs。

可以看到，在癌症患者中C-ETACs的检出率较高，而这一比例在无症状个体中显著降低，表明C-ETACs可能作为癌症存在的一个重要标志。此外，C-ETACs的检测不受癌症的放射学、转移或治疗状态的影响，这表明它们可能在癌症的早期阶段就存在于血液循环中。

临床应用与未来展望  

C-ETACs的发现为癌症的早期检测、治疗反应监测和预后评估提供了新的可能性。与传统的癌症标志物和影像学方法相比，C-ETACs的检测具有更高的特异性和敏感性，有望减少误诊和漏诊的情况。此外，C-ETACs的分析可能有助于个性化医疗的发展，通过监测患者血液中的C-ETACs变化，医生可以更精确地调整治疗方案。C-ETACs可以在以下几个方面应用于癌症监测：

1.早期检测：C-ETACs的高特异性使其成为一种理想的癌症早期检测标志物。与传统的筛查方法相比，基于C-ETACs的检测可能具有更低的假阳性率，从而减少不必要的侵入性检查。

2.治疗监测：在癌症治疗过程中，C-ETACs的水平变化可能反映肿瘤对治疗的响应。通过定期监测C-ETACs，医生可以及时调整治疗方案，以提高治疗效果。   

3.预后评估：C-ETACs的存在和数量可能与患者的预后密切相关。高C-ETACs水平可能预示着更高的复发风险和更短的生存期。

结语  

C-ETACs的发现为我们提供了一个全新的视角来理解和对抗癌症。随着对这些细胞集合的生物学特性和临床意义的进一步研究，我们期待C-ETACs能够成为癌症管理中的一个重要工具，为患者带来更精准、更有效的治疗方案。未来，C-ETACs的研究可能会揭示更多关于癌症转移和复发的机制，从而为癌症治疗带来革命性的改变。

参考文献  

[1] Akolkar D , Patil D , Crook T ,et al.Circulating ensembles of tumor‐associated cells: A redoubtable new systemic hallmark of cancer[J].Wiley-Blackwell Online Open, 146(12)[2024-06-12].DOI:10.1002/ijc.32815.